La revista Forbes incluyó a Marie Sharp, maestra jubilada de Belice, en su lista 50 Over 50 correspondiente a 2026, un reconocimiento que destaca a mujeres mayores de 50 años que alcanzan su mayor impacto profesional y social después de esa etapa de la vida. A sus 85 años, Marie Sharp aparece en este listado gracias a la trayectoria empresarial que construyó alrededor de uno de los productos más emblemáticos de Belice: su salsa picante elaborada con chile habanero.
Forbes es una de las publicaciones de negocios y liderazgo más influyentes a nivel mundial. Desde hace varios años impulsa la iniciativa 50 Mayores de 50, un proyecto editorial que busca romper estereotipos relacionados con la edad y visibilizar a mujeres que lideran procesos de innovación, impacto social, inversión y estilo de vida. La lista reúne perfiles de distintos países y sectores, desde la política y las finanzas hasta la cultura, la ciencia y el emprendimiento.
En el caso de Marie Sharp, Forbes resalta una historia marcada por la constancia y la reinvención. Tras despedirse de la docencia en educación primaria, Sharp comenzó a cultivar chiles habaneros en el jardín de su casa y a experimentar con distintas combinaciones de vegetales. Durante el día trabajaba de tiempo completo en la Citrus Company, mientras que por las tardes probaba recetas con su familia y amistades cercanas. El entusiasmo de su entorno la motivó a dar el siguiente paso y, en 1981, inició la venta formal de sus salsas.
Su primer producto llevó el nombre de “Melinda’s”, en referencia a una granja perteneciente a la familia de su esposo. Durante una década se dedicó a consolidar la marca y a diversificar la producción con mermeladas, jaleas y conservas elaboradas con frutas tropicales. Con apoyo de la Cámara de Comercio e Industria de Belice y de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, Marie Sharp cursó estudios sobre empaque de alimentos en la Universidad de Clemson, lo que permitió mejorar la presentación y proyección de sus productos en mercados internacionales.
A finales de los años ochenta, la salsa beliceña logró una amplia aceptación en Estados Unidos y se convirtió en el primer producto de exportación de Belice con reconocimiento masivo, además de ser la única salsa a base de habanero disponible en ese momento. Sin embargo, un conflicto legal por el registro de la marca obligó a Sharp a ceder el nombre original tras varios años de disputa. Lejos de abandonar el proyecto, en 1992 relanzó su empresa bajo el nombre Marie Sharp’s Fine Foods, con una identidad propia y renovada.
Desde entonces, la marca se consolidó en Centroamérica, Norteamérica, Asia y Europa. La empresaria fortaleció su formación con cursos de procesamiento de alimentos, administración y mercadotecnia en Honduras, Belice, Jamaica y Barbados. En 2016, su trayectoria recibió un reconocimiento internacional con su ingreso al Hot Sauce Hall of Fame, uno de los mayores honores en la industria de alimentos picantes.
Marie Sharp comparte la lista 50 Over 50 con figuras de relevancia global como la actriz española Penélope Cruz, de 51 años; Gisela Sánchez Maroto, primera mujer en dirigir el Banco Centroamericano de Integración Económica; Kirsten Schuijt, exdirectora general del Fondo Mundial para la Naturaleza; Judith Suminwa Tuluka, primera ministra de la República Democrática del Congo; y Sanae Takaichi, primera mujer electa como primera ministra de Japón. También aparece la mexicana Blanca Treviño, directora ejecutiva de Softtek y pionera del modelo de nearshoring en América Latina.